56松烟旧火（2 / 2）

“掌柜的，”安德鲁放下一锭银纹，“镇上最近真有怪物？”

掌柜的眼睛盯着银子，舔了舔嘴唇：“不瞒您说，刚开始是丢了几只鸡鸭，后来就有人失踪了。”他压低声音，“有人说看见过黑影在林子里窜，速度比狼还快，还有人说听见夜里有奇怪的叫声，像哭又像笑。”

“有没有人看清楚那怪物的样子？”江知烨追问。

“没谁敢靠近啊！”掌柜的摇头，“不过前几天有人在山脚下发现了奇怪的脚印，巴掌大，五个脚趾，每个脚趾头都带着弯钩，像……像巨大的鸟爪。”

两人又问了几个村民，说法五花八门。有的说怪物有九个脑袋，有的说怪物会喷火烧房子，只有一个叫陈六的年轻猎户说得相对靠谱：“我见过那脚印，确实像鸟爪，但比鹰爪大十倍。而且那东西好像怕火，我在失踪的张屠户家附近发现了被烧焦的兽毛，不是狼毛，也不是熊毛，更像是……某种禽类的绒毛。”

安德鲁蹲在陈六家的院子里，看着他保存的半片羽毛??那羽毛呈暗褐色，羽轴坚硬如铁，边缘却覆盖着细密的绒毛。“这是……”他用匕首尖挑起羽毛，“某种大型猛禽的尾羽。”

江知烨皱眉：“苍莽山有这么大的猛禽？”

“两百多年前可能有，”安德鲁站起身，“但经历过那场大火，就算有也该迁徙了。”他看向远处的山林，“除非……那场大火根本没烧到它的巢穴。”

离开黑松镇时，江知烨的心情格外沉重，安德鲁默默地牵着马，眼里映着镇口那棵被烧焦的老槐树，树干上至今还留着一个焦黑的人形印记。

“知烨，”安德鲁突然停步，“你有没有觉得，黑松镇的贫困和那场大火之间，可能不止是巧合？”

江知烨点头：“莫名其妙地山火，封山，山中怪物……这里面肯定有隐情。”他勒住马，“但当务之急是解决镇上的温饱问题，还有那个所谓的‘怪物’。”

两人快马加鞭赶回理尚府时，方妙正带着顾氏兄弟在院子里扫雪。顾时夜看见他们，立刻扔下扫帚跑过来：“江大人！安大人！你们可算回来了！妙儿姐都快急疯了！”

安德鲁没理会顾时夜的咋咋呼呼，径直走向书房：“妙儿，帮我磨墨，我要写加急文书。”

方妙看见他严肃的表情，立刻收起了笑容：“怎么了？出什么事了？”

“比出事更严重，”江知烨叹了口气，“镇上快饿死了，还有不明生物袭击。”

半个时辰后，安德鲁将写好的文书递给江知烨：“我请求南都中书省调拨三百石糙米，五百床棉被，再派一个营的兵力进山搜查。”他指着文书上的附页，“这是我画的怪物脚印和羽毛图，让仵作陈九看看能不能辨认出物种。”

江知烨看着文书上遒劲的字迹，又想起黑松镇那些孩子冻裂的手：“我跟你一起去府衙，这文书必须今天发出。”

方妙将印泥递过来，眼里不着痕迹闪过阴冷，：“知烨，安德鲁，你们放心，我会盯着粮库，保证糙米一粒不少地送到黑松镇。”

她不决定把事情说出去。

顾时夜拍着胸脯：“还有我们！我和小白去召集民壮，加固黑松镇的寨墙，看那怪物怎么闯进来！”

安德鲁看着众人忙碌，随即站起身，“走吧，知烨。”

很快三百名披甲士兵踩着积雪列阵，长矛尖挑着的火把将周围照得通明。

江知烨扣紧腰间软剑，听见身后传来顾时夜的嘀咕声：“江大人，安大人，咱们带这么多人进山，那怪物就算是头龙也得被吓跑了吧？”

“黑松镇的陈六说怪物怕火，把火把间距缩短到三丈，每队配备硫磺火罐。”安德鲁顿了顿，看向队列里几个背着药箱的兵卒，“伤兵营跟紧前队，苍莽山的瘴气对伤口不好。”

方妙抱着一叠兽皮地图跑过来，：“知烨，