56松烟旧火（1 / 2）

苍莽山的雪粒子打在狐裘斗篷上沙沙作响时，江知烨和安德鲁终于在黄昏前赶到了山脚下的猎户聚居地。

守在哨塔上的老猎户李三看见他们，立刻敲响了挂在松枝上的铜盆。

“江大人！安大人！”李三踩着积雪跑过来，脸上的皱纹笑成了核桃，“那些虫豸都解决了？”

安德鲁拍了拍斗篷上的雪沫，：“暂时清理了洼地周围的虫群，但山里可能还有巢穴。”他顿了顿，听见远处传来狼群的嚎叫，“阿野和他的狼群正在处理虫尸，至少能让它们熬过这个月。”

江知烨跺了跺冻得发麻的脚，瞥见李三身后的猎户们个个面有菜色：“今年冬天格外难熬？”

李三的笑容僵在脸上，搓着手叹了口气：“可不是嘛！自从封山后，山里的野兽就没缓过来，今年雪又下得早……”他压低声音，“不瞒两位大人，咱们猎户现在都是数着米粒吃饭，更别说山那边的黑松镇了。”

“黑松镇？”江知烨挑眉。

“就是山坳另一边的镇子，”李三指向苍莽山深处，“两百多年前遭过一场大火，烧了整整三天三夜，连镇口的石狮子都化了。本来镇上有户姓林的大善人，每年冬天都会开仓放粮，可那场大火把林家上下几十口人全烧没了，从此黑松镇就没缓过来。”

安德鲁的狮耳不易察觉地动了动：“你刚才说封山？”

“是啊，”李三点头，“就从那场大火开始，苍莽山好像被下了咒，别说野兽了，连棵像样的树都长不出来。直到三年前才慢慢有兽群回来，可今年……”他欲言又止，“不瞒大人，最近黑松镇那边传得邪乎，说山里有怪物下山吃人！”

......

翌日清晨，江知烨和安德鲁骑着马踏上了通往黑松镇的山道。

积雪没到马腹，马蹄每一步都踩得异常艰难。安德鲁牵着缰绳，警惕地扫视着两侧的密林??那些树木大多焦黑扭曲，树干上布满了当年大火留下的疤痕，偶尔能看见几株新生的松树，树干细得像筷子。

“两百多年前的大火，到现在痕迹都还在。”江知烨的声音被风吹得零散，“能把石狮子都烧化，得多大的火势？”

安德鲁勒住马，指着前方一棵半焦的古松：“看这树的碳化程度，不像是普通山火。”他翻身下马，用匕首刮了刮树皮，“更像是……某种助燃物造成的烈焰，比如北地的‘焚石’。”

两人牵着马步行了半个时辰，终于看见黑松镇的轮廓。镇子坐落在一个避风的山坳里，房屋大多是低矮的土坯房，屋顶覆盖着厚厚的积雪，只有寥寥几处烟囱冒出微弱的炊烟。

刚走进镇子，就看见几个衣衫褴褛的孩子在雪地里追逐着一只瘦骨嶙峋的黑猫。孩子们的脸蛋冻得通红，手上却连双像样的手套都没有。一个穿着打补丁棉袍的老妇蹲在墙角，正在用石磨碾磨着什么，石磨发出吱呀的呻吟。

“老人家，”江知烨走上前，“镇上今年的收成如何？”

老妇抬起头，浑浊的眼睛看了看他们，又低下头继续碾磨：“收成？哪来的收成……夏天一场雹子打烂了庄稼，冬天又遇上这鬼天气。”她指了指石磨里的东西，“这是去年剩下的谷糠，掺着观音土吃。”

安德鲁从行囊里掏出两块干肉递过去：“老人家，先垫垫肚子。”

老妇盯着干肉，喉咙滚动了一下，却没有接：“不敢要，两位是……”

“我们是南清城官府的人，”江知烨解释道，“听说镇上有怪物出没？”

老妇闻言猛地站起身，惊恐地看向山林的方向：“别提了！上个月王老五家的小子上山砍柴，就没再回来！还有张屠户家的猪，半夜里被什么东西拖走了，只留下一摊血！”

闻言江知烨和安德鲁两人不禁皱起眉，如果这么看，不可能会是阿野的狼群。

随即两人在黑松镇走了一圈，发现家家户户都是揭不开锅的景象。有的人家甚至门窗破败，用草席堵着风口。安德鲁走进一家药铺，只见药柜上空空如也，掌柜的正用指甲刮着药碾子里残留的草根。