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时间迈入2009年，中国的互联网浪潮正以前所未有的速度席卷全国，这股风潮也悄然吹进了偏远的农村乡镇。在四川大山深处的清泉乡，变化也在悄然发生。

一些在外打工赚了钱的人回到家乡，开起了新潮的网吧。与之相伴的，还有一些打着“游戏厅”招牌的场所。不过，此“游戏厅”非彼游戏厅，里面摆的多是带有赌博性质的机器，最常见的就是“老虎机”。在“老虎机”里投入硬币，拍下按钮，看着滚轮转动，运气好就能吐出哗啦啦的现金。这种简单粗暴的刺激，对村里那些游手好闲，渴望一夜暴富的某些人来说，就像是裹着糖衣的毒药，一旦沾上，容易上瘾沉沦。

另外，在这些场所的隐秘角落，往往还藏着地下赌局。这在当时管理相对松散、比较混乱的农村，并不是什么秘密。恰恰相反，这还吸引了很多村子里的人前来围观。围观的人群里，不仅能看到一些无所事事的老人，凑热闹的年轻人，还有早早辍学的半大孩子，甚至还有学校那些不爱学习的“不良学生”，他们在一旁眼巴巴盼着庄家赢钱后能打赏点“喜钱”。

赵国亮和许耀刚合伙开的录像厅，本来就是镇上年轻人扎堆的地方。娱乐信息在这里非常流通，谁都知道镇上哪里新开了网吧，哪家“游戏厅”最热闹。许耀刚天性爱玩，又没成家立业，了无牵挂，很快就成了网吧的常客。起初是一个人无聊打打游戏，后来觉得没劲，就开始软磨硬泡地拉赵国亮一起去。

“亮哥，走！陪我打两把魔兽世界，录像厅这会儿人都没一个，干坐着有啥意思？”许耀刚的邀约总是那么热情洋溢。

家里有父母操持，两个孩子他们也帮忙照看，服装店那边又有王秀梅守着，录像厅……赵国亮也渐渐觉得，好像不需要自己时时刻刻钉在那里。王秀梅也不放心录像厅，时常两头跑，无形中反倒给了赵国亮和许耀刚更多的“自由”空间。

反正店里没事，去网吧放松一下怎么了？经济上没有太大压力，盖房的钱还清了，现在生活安稳，两个孩子也健康长大。赵国亮心里那根绷紧的弦，在许耀刚的拨动下，不知不觉就松了。他开始心安理得地跟着许耀刚，沉浸在虚拟世界的厮杀和兄弟间的吆喝中，仿佛又找回了高中时代那种无拘无束的快乐。

起初，王秀梅对此是睁一只眼闭一只眼的。赵国亮去网吧玩，从不瞒着她，甚至会大大方方地告诉她行踪，有时兴致来了还邀请她一起去：“秀梅，走，带你去网吧开开眼？玩两把？挺有意思的！”王秀梅也是年轻人，对新鲜事物也有好奇。在智能手机尚未在农村里普及、村里娱乐活动极度匮乏的年代，网吧确实是一个新奇有趣的去处。

偶尔晚上，把孩子哄睡交给老人，夫妻俩甚至会跑去网吧，在魔兽世界里并肩作战一会儿，这短暂的“二人世界”也曾是平淡生活中的一点小甜蜜。

一次两次还行，可是时间久了，问题渐渐浮现。王秀梅发现，只要是非赶集日，原本应该守在录像厅看店的赵国亮和许耀刚，关门的次数越来越多。好几次她去录像厅，只见大门虚掩，里面空无一人。打电话过去，十有八九能听到电话那头激烈的游戏音效和赵国亮压低的声音：“喂？秀梅？啊……在忙，在忙，马上回来！快了，这局打完就回！”可这“一局”的时间，往往是以小时计的。