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“朕不允许。”

女王的声音冷硬如冰，仿佛一张无形的巨网，将刚要振翅的鸟儿拦下。

“陛下！”

艾莉森急切地开口，但苏菲亚女王却抬了抬手，制止了她的发言，随即看向一旁的德拉佩尔侯爵：“德拉佩尔，您怎么看待兰卡罗德小姐的请求？”

“兰卡罗德小姐，如今刺杀您父亲的凶手尚未被捉拿归案，您母亲又尚在昏迷，您留在米罗尔宫，才是最安全的。“

方才那位说不出话的老侯爵，此刻却口齿伶俐了起来，像一个温和明理的长辈：

”陛下与我们都能理解您的心情，但就算您是皇家军事学院的学生，对诺森德尔也有一定了解，但现在危险尚未可知，您能提供有效的信息，已经是莫大的帮助。然而，若是让您出宫参与搜寻，我们尚不清楚刺客的目的，您是兰卡罗德公爵的掌上明珠，又是埃德蒙殿下的未婚妻，如果让您卷入其中，其中风险，希望您能明白。”

“兰卡罗德小姐，您的哥哥凯恩已经前往事发地点调查，请您不要辜负陛下的好意。”另一位大臣也出声劝到。

女王点了点头，看向御座前的埃德蒙，话锋一转：

“兰卡罗德小姐，再过几天，便是埃德蒙的成人礼，您作为储妃，理应呆在米罗尔宫。”

“陛下，”埃德蒙难以置信自己的母亲居然会在此刻提起他的成人礼，“现在不是谈这个的时候。”

女王笑了起来，摇着扇子：“王储的成人礼是重要的日子，在米罗尔宫举行，也是阿尔特蒂亚王室的惯例。你今日的处理，已经足够证明??王储有足够的能力来担当大任。”

“既然如此，又为何不能谈呢？”

年轻的王储变了脸色，他几乎是下意识地看了眼艾莉森??

她弯着腰行礼，头深深地埋下，看不见表情。

女王不可能不知道他对艾莉森的“与众不同。”

刹那间，埃德蒙全明白了。苏菲亚在测试艾莉森，也在测试他！

对于那个女孩，索菲亚想看看她在父母，家族陷入危机的时候，是否服从王室的意志；而对他……

埃德蒙握紧了拳头，冷汗顺着他的鬓角滑落。

无数念头在他脑中炸开：是他最近表现得太过激进，还是女王对他探望兄长不满？又或是，隐晦地表达她已经洞悉了他们对付布莱克公爵的计划，要他们就此收手？

他张了张嘴，却什么都说不出来。

其实，艾莉森将他的挣扎尽收眼底，她见过他运筹帷幄的从容，见过他面对危机时的沉稳，却从未见过他此刻的模样，像一头被无形锁链困住的年轻雄狮，爪牙锋利，无坚不摧，却被更强大的力量扼住了咽喉。

她问过埃德蒙：“有什么事情会让他害怕”，当时的王储，并没有回答。可是现在，她找到了答案，那个永远都滴水不漏的完美王子，他在恐惧着。

赋予他一切权力与地位的源头??他的母亲。

又或者说，那里站着的，并不是一个人，而是王权的化身。

寒意顺着她的背脊蔓延，在这股力量面前，她也好，埃德蒙也好，根本没有说“不”的权利。

兰卡罗德公爵遇刺重要吗？当然重要，但显而易见，比起寻找凶手，搜索公爵的下落??陛下恐怕还有别的打算。至于其他??作为女儿对父母安危的关心，作为皇家军事学院学生的能力，作为诺森德尔亲历者的经验，她的个人意志，根本无关紧要。

“兰卡罗德小姐，朕和埃德蒙，以及各位大臣还需要商讨一些事情，你可以退下了。”

女王自上而下审视着她，好整以暇地等待着她的回答，像是一头等待着猎物垂死挣扎的猛兽。

是顺从，还是反驳？

艾莉森咬咬牙，双手攥紧了裙摆，过了半晌，才终于从牙缝里憋出一句：

“是，陛下。”

她心里清楚，女王和布莱克公爵不同，对方已经算准了她的反应，此刻争执没有意义。纵然她恨不得慷慨陈词，据理力争，但这只会增加让女王控制自己的借口，反而失去了主动，然而无论如何，她已下了决心。

艾莉森退了出去，厚重的门扉将她隔绝在权力核心之外，少女直起身来，眼底已再无彷徨之色，只剩下一片决然的坚毅。