60奇女子6（2 / 2）

关宁收回目光，正要转身，却见那位被拦下的老者颤颤巍巍地走上前来。她衣衫陈旧，身形瘦削，满是皱纹的脸上透着一股乡间妇人的坚韧。

“大人……”她略显局促地开口，声音低哑，带着些微颤抖。

关宁垂眸看她，轻声道：“何事？”

“大人，她是我的孙女，叫明英。”那老者叹了口气，目光追着那女子离开的方向，眼里带着复杂的情绪：“明英她……唉，大人莫怪，她就是这般性子，嘴上不饶人，心里却比谁都惦记着这个村。”

关宁听着这话，目光微微一动：“她为何对朝廷如此怨怼？”

老者闻言，脸上的神色顿时黯淡下来，似是心有千斤重担。她轻轻抬手，擦了擦眼角的皱纹，叹息道：“她是在和我怄气呢……”

“怄气？”

“大人，我是这东乡村村老的妻子。”她缓缓说道，语气透着几分疲惫。

东乡村原本是一个富裕的村落，但这些年赋税一日比一日重，近些年因雨水灾情，收成越来越不好，日子过得越来越难了。

可前些日子，老者的老头子……也就是村老，因着替乡里人出头，没撑过去，走了。

关宁神色微微一滞。

老者眼中泛起浑浊的泪光，声音微颤。

村里人敬重他，也敬重她这一把老骨头，便让她暂且当着村老，继续管着这东乡村。她也便接管了下来，但村里缺粮缺钱，她也只能把自己的棺材本拿出来，能填多少是多少……

她说到这儿，眼底的悲怆更浓了几分，语调却依旧平缓，像是这些事已然深深烙在骨血里，成了她每日醒来都要面对的现实。

“可棺材本到底有限啊，我这把老骨头总不能真把自己埋了才能管这个村吧？所以，我正准备进县里，去找县令大人讨个说法，看看能不能求求大人缓缓时岁，等东乡村好一点了再纳，哪怕晚是半年……”

关宁听着，心脏不受控制地紧了紧。

她脑中浮现出昨日在县中所见的景象??分水县城的百姓虽然穷苦，但至少还有饭吃，而这些乡下村落，显然情况远比她之前想象的更糟糕。

可是……

朝廷对灾区绝不会有苛政！

自灾情发生以来，皇帝下旨，所有受灾地区赋税减半，官府更是拨下赈济粮，供灾民度过难关。为何东乡村的百姓，依旧生活如此艰难？为何村老会因为“替乡里出头”而丧命？

关宁心下一沉，忽然道：“村老可有账册？”

老者一愣，旋即点头：“有的，大人随我来。”

***

她转身带路，步履蹒跚地走向村口的一座低矮土屋。

关宁跟在她身后，目光扫过四周??屋舍破败，木门摇摇欲坠，墙角的泥土都被雨水冲刷得露出了夯土层，甚至有几块砖已然松动。

推开门的刹那，一股潮湿与腐朽的气味扑鼻而来。

屋内光线昏暗，惟有一张旧木桌立在堂屋中央，上面放着几个粗瓷碗和半盆冷掉的稀粥。

就在这时，一道轻微的木柴碰撞声传来。

关宁循声望去，只见门侧站着一道身影??正是方才离开的明英。

她手中握着一柄斧子，脚下是一截被劈开的木柴，显然是在屋外干活，见到关宁跟着祖母进屋，动作顿时停住，眼神冷冷地看过来。

那双眼睛里，带着毫不掩饰的防备与不信任。

关宁目光淡淡地扫过，却没有理会她，只是微微颔首，然后看向老者。

老者从屋内摸出一本陈旧的账册，双手递过来：“大人，这是东乡村这些年的收支。”

关宁接过，翻开细看。

账册上的笔迹工整，清晰地记录着村中每年上缴赋税、购置粮种、灾后支出等等。

她的手指缓缓划过纸面，目光沉静地扫视每一行字。

不多时，她抬头，神色微沉：“朝廷的赋税，并未增加。”

老者点点头：“是啊，朝廷的赋税一直是这些年里固定的，并没有变重。”

“那为何东乡村的百姓会愈发难以度日？”

老者听到这话，神色复杂地看了她一眼，叹道：“大人，