6榜眼（2 / 2）

“为何？”

“那天恰好是明之万母亲的忌日，所以他不去，”方卯声线里有无奈，也有玩味：“你祖父说，明之万不去，他也不去。”

“那……”

“第四、第五的传胪说，他们三鼎甲不入，探花都不去，他们更没脸去。”

赵斐哧地一笑，即时察觉失礼，便低下头。

“不必拘谨，这确实好笑。”方卯倒是释怀：“宣旨的小黄门和我说，‘若是及第者都不游街，恐怕龙颜大怒，还望方榜眼多多担待……’”

他看向赵斐：“你不知道，那一路我多难受，沿街的百姓都在耳语，为什么只有他一个？状元、探花都不游街，就他榜眼兴高采烈的，他不尴尬？”

方卯顿了顿，笑道：“试问我怎能不尴尬？我脸简直比那天御赐的襟花还要红。”

“下官的处境似乎好一些……”

赵斐原本心绪烦郁。

如被湿冷的棉被包裹着，沉闷得无法透气。

眼前长辈的陈年往事荒诞又滑稽，似一阵轻盈的山风，吹走他的阴霾。

他忍不住笑了。

那笑声初开始是轻微的，像是一片叶落在水面的涟漪，随即逐渐扩大，泛起波澜。

“多谢方大人安慰。”

赵斐为他添满茶盏，由衷道。

“圣上何故遣你到杭州？”方卯举盏问。

“圣旨说的是稽查杭州府税务事宜。”

“实质呢？”

赵斐对上方卯探究的视线：“护送明桂枝平安抵达杭州。”

“聪明人。”

“晚生或许稍逊状元一筹，但也是天下第二的榜眼。”

“好，”方卯大笑，与他碰杯：“以茶代酒，敬天下第二的榜眼！”

“敬榜眼！”

……

卯时刚至。

东方天际染上淡淡的鱼肚白色。

时值初夏，空气中尚渗着夜的凉意。

客栈的一层已渐渐苏醒。

交谈声零零星星，如晨曦露珠滴落竹林。

清脆生动。

方靖昨晚没有睡。

他反复思量着明桂枝昨日的话语。

时而觉得“他”言之有理，时而又难以苟同。

那些话像是一道道魔咒，扰得他心神不宁，辗转反侧。

直到清晨的微光透入，他才惊觉自己失眠一整夜。

于是索性下楼探看。

厅堂里三张桌椅都坐满人。

大多携着行囊，显然是昨晚投店的旅人。

也有几个方家和赵家的仆役。

食物的香气扑鼻而来。

有些人的桌上摆了热气腾腾的汤食，吃得津津有味。

方靖细看，汤碗里浮着大小不一的面团子，有的圆润如珍珠，有的粗糙如小石子，点缀着几点翠绿葱花，生机盎然。

面食麦香、汤底的鲜美。

茱萸和花椒、胡椒的辛辣。

与葱花和姜丝的清香交织在一起。

他忍不住深吸一口气，仿佛能将这香气都吸入肺腑，化作满腔的愉悦。

桌前没有面碗的人都在低声交谈，偶尔望向走廊方向，似乎等待着什么。

“真香啊，瞧着比京城东市的还好吃！”

“才十文钱，这热汤热面的，咱先别管好不好吃，放在涿州哪儿，最次的摊档也得收你二、三十文钱呢……”

立即有人附和：“对，再说，早饭还得热吃，从前住店每次都啃干粮，整得多颠沛流离似的，咱别论它味道咋样，就冲它是碗热的也值了！”

方靖的目光在厅堂内游移，落在