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这一年，姜晚十五岁，及笄礼办得郑重且豪奢。

又惹了多少人的艳羡。

清明雨纷纷过后，岭南的天气更热了。

家家户户要趁着大太阳天，把被褥拿出来晾晒，否则被子湿热难当。

姜晚出了义卖局，去几个义塾看了看孩子们的情况。

每个义塾教授的技艺方向不同，都是孤儿们当初启蒙过后，按照自己的意向选的。

这些义塾，除了开蒙学的那所义塾，其他侧重点各有不同。

有的主教珠算，有的主教婚丧嫁娶的民俗礼仪，有的教民间手艺。

总之，是授人以渔，教授谋生技艺。等孩子们长大了，就离开义塾，自力更生。

义塾运营，主要靠捐助。从前是富户捐资财，如今却多了小官来捐钱支持。

至于他们为何如此，姜晚心知肚明。

他们不是巴结她，而是巴结她背后的贺嘉树。

这两年，时移世变。

不知贺嘉树说乘上什么东风了，升官之路扶摇直上。

风筝在天，只高不落。

因为贺嘉树背后的依靠，是当今武烈帝狄光。

狄光篡位夺权，八年来，从摄政王起步的遮羞布，过渡到“黄袍加身”，终于坐稳了皇位。

可朝中势力错综复杂，四方不宁，他不能将反对者应杀尽杀。

武将支持狄光，用兵力捍卫他的江山；然而假意归顺、心系前朝者不在少数；第三方骑墙，滑不溜秋，两边都帮，两边都不得罪。

三方维持着微妙的平衡。

而前年南方乱民起义，贺家出资筹措兵饷，帮助武烈帝迅速平叛。

贺嘉树重新进入武烈帝的视线。

不久后，贺嘉树就连升数级，如今已经是户部左侍郎，又是出入御书房的天子重臣，掌握的实权数不胜数，连他的上峰户部尚书都得避其锋芒。

不仅如此，贺嘉树在武道上立下奇功。

远东经抚二人不和，使得蛮夷来犯，军中耗损巨大，养兵百万却丢城无数。

也是和贺嘉树被派到远东营城。

经抚二人林观止、燕诀云暂时握手言和，共同抗敌，稳住了远东局势，夺回来失地。

如此一来，

贺嘉树的地位更是节节攀升。

现今，贺嘉树为武烈帝管着钱袋子不说，自己还是个不要脸、不要命的孤臣。

武烈帝专用他来制衡其他势力，贺嘉树一人之下，在朝权势，是如日中天。

姜晚是个深闺小姐，都有所耳闻，心中隐忧。

天子孤臣，是天子用得最趁手的一把刀。

但树大招风，贺嘉树既做了新皇的打手，就也要遭受相应的诟病。

明枪暗箭受了不少。

她屡次向兄长提起，要预备急流勇退，早作打算。

可每次贺嘉树都带过话题，问她近来有无心愿，他可为她实现。

贺嘉树在这权势乱流中，根本不想抽身。

“小姐，看晓晓如今都会打木门了，真是没想到。”

姜晚回过神来，“嗯。”

她们看见义塾中，阳光下木屑飞扬，少年们排排坐着，在练习木匠活。