12第一门生意（1 / 2）

顺子找来的那个人，叫郑九。

郑九是个熬油的手艺人，五十岁上下，生得黑瘦，一双手被热油烫得没有一块好皮。他原是南城油坊里的老师傅，专做灯油、脂膏，后来油坊倒了，东家卷了钱跑路，他背了一身的债，流落到西市，靠给人硝皮子、熬灯油度日，饥一顿饱一顿，日子过得比鬼还难。

陈承乾见他的时候，这老头正蹲在柴房门口，怀里抱着个豁了口的破碗，眼神木木的，像一截烧焦了的木头。

"你会熬油？"陈承乾问。

"会。"郑九声音沙哑，"熬了三十多年，猪油、羊油、灯油、蜡，都会。"

"碱呢？"

郑九愣了一下："殿下说的是……碱？草木灰里熬出来的那个碱？"

"是。"陈承乾说，"我要你帮我做一样东西。"

他从怀里掏出一张纸，上头画着个简单的方子，字歪歪扭扭，却写得很清楚：油脂若干，草木灰浸出的碱液若干，同置锅中，文火慢熬，熬到油碱交融、凝成膏状为止。

郑九凑近了看，越看眼睛越亮。他是个熬了半辈子油的老手艺人，一眼就看出，这个方子不是胡闹??油和碱同熬，会"化"出一团新东西，这事他年轻时听老师傅提过一嘴，说南边有地方拿这个洗东西，洗得干净，可从来没人正经做过。

"殿下，"郑九咽了口唾沫，"这东西……真能洗得干净？"

"能。"陈承乾说，"这东西叫肥皂。做出来，能洗衣，能洁面，比澡豆便宜，比皂角好使。若成了，便是门大生意。"

他顿了顿，看着郑九那双满是烫伤的手："我给你三样东西。一口锅，一处僻静的院子，还有每月二两银子的工钱。成了，你吃香喝辣；不成，银子照给。你干不干？"

郑九张了张嘴，那截烧焦木头似的脸上，忽然就有了活气。他"扑通"跪下，额头磕在地上："殿下！小人这条命，就是殿下给的！小人干！"

陈承乾把他扶起来，心里却门儿清。

郑九的故事，他前些日子就听顺子打听过了。这老头是南城人，十六岁进油坊当学徒，熬油熬了三十多年，一双眼睛被油烟熏得半瞎，一双手被热油烫得没一块好皮。油坊没倒的时候，他娶过一房媳妇，生了个闺女。后来东家做假油发了横财，又一夜之间卷了钱跑路，油坊倒了，几十个伙计四散逃命。郑九的老婆受不了，带着闺女回了娘家，再没回来过。他一个人，背着东家跑路前欠下的几十两债，在京城里熬了三年，饥一顿饱一顿，债却一分没少。

这样的人，你给他一口饭，他就能把命交给你。

陈承乾心里清楚，做生意，尤其是做这种从零开始的生意，最要紧的不是本钱，是人。一个肯跟你从谷底往上爬的人，比一百个见风使舵的聪明人都值钱。

至于那肥皂的原理，他心里更清楚。油脂这玩意儿，说白了，就是甘油上挂了三条脂肪酸的长链；碱一进来，就把那三条链子"剪"下来，碱和脂肪酸一结合，成了盐??这盐，就是肥皂；而甘油，则溶进了水里，成了副产品。这个反应，前世教科书上叫"皂化"。原理简单得不能再简单，可要在这一口大铁锅里、用这草木灰熬的粗碱、靠着一双熬油的手把它做出来，难就难在"度"上??碱多了，皂烧手；碱少了，皂发黏；火大了，皂糊锅；火小了，皂不成块。这四道坎，每一道，都得用成百上千次试错去填。

可他偏要填。