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自打侯府的四驾马车停在巷口，整条街陡然安静下来。这条巷子住的最大的官就是裴直郎，旁人哪里见过这种排场？周围看热闹的人虽有意凑过来，但最多只敢躲在暗处打量。

来拜访的，是侯府的苏管家。他穿着一袭藏蓝色的锦袍，气质礼仪比裴子阁这个六品官还要体面。

被裴家夫妇迎进正厅，他目光掠过那些简单的陈设，最后落在浑身灰扑扑的裴祭身上。

裴祭方才伏地嗷嗷哭，浑身弄得很狼狈。

“你怎么还在这里跪着！”

裴子阁低吼着催促：“这是侯府管家，快点起来见客！”

裴祭自然知道家丑不可外扬的道理。

为存心气他爹，他可怜巴巴地缩着脑袋：“爹，我能起来了？”

空气仿佛都凝滞了片刻，苏管家目光染上一丝耐人寻味。

裴子阁扶额，连忙朝他使眼色：“快起！”

“谢父亲。”裴祭蹭了蹭湿润的眼角，轻轻站起来，朝苏管家行礼：“管家叔叔好。”

这声“叔叔”分量太重，苏管家眼底透着几分讶异，微微笑着：“公子言重，您直接称呼我便好。”

说完，他示意随行的人端来锦盒，“裴二公子，我家小侯爷特意吩咐，要将这份礼物亲自赠予你，以谢公子春闱赠暖之恩。”

裴祭站直，像极了等待领导颁奖的小学鸡，做出一副又着急又客套的架势。

他偷偷瞄了眼那华贵的锦盒，非常好奇里面是物件。

“谢谢苏管家，也请您转告苏大哥，我非常想念他。”

管事越看越觉得这裴二少爷有趣，将锦盒双手捧着递给裴祭：“里面有一封信，是小侯爷给您的。”

“小侯爷还说，那日仓促未能和公子深谈，他日公子若有时间，可来侯府一聚。”

听到最后一句话，裴子阁既羡慕又震惊。

小侯爷竟然邀请他这个六品官的儿子去做客？

如果不是亲身经历，说破大天他都不信。

“我时间很多。”

裴祭接过锦盒，盈盈笑道：“能收到他的回礼，我很高兴。”

“犬子何德何能…能和小侯爷结识。”

裴子阁受宠若惊，自始至终目光都黏在苏管家身上，丝毫没有在意裴祭。

“苏管家过来辛苦，不妨留在家里吃个茶？”大娘子摆出主母架势，慈爱地看着裴照：“苏管家，这是祭儿的兄长裴照。”

苏管家得体地点头，目光在裴照身上停留一瞬，注意力重新回到裴祭身上：“小侯爷还说，倘若二公子以后有什么难处，可随时给侯府传个话。”

此言一出，宛若惊雷炸响。

看着裴祭那张脸，大娘子手里的帕子都要被捏碎。

这哪里是送礼？分明是明着给裴祭撑腰。

裴照气得牙痒痒，那眼神恨不得把裴祭生吞活剥了。

“小侯爷当真是…”

骤然得此厚待，裴子阁手足无措。就算做梦，他都不敢奢望能和侯府结交。

交代完所有事，大管朝裴祭颔首致意，告辞离开。

“我送您！”

裴祭惦记着礼节，捧着锦盒小尾巴似的追着苏管家，出了正厅，苏管家和他开玩笑：“小侯爷说，您送的手套他非常喜欢，写字时手一直是热的。”

裴祭翘起唇：“苏管家若喜欢，我也给您缝一个。”

苏管家心头一沉，半晌没回过神。

作为侯府管家，他虽受人尊敬，但从未被公子小姐如此对待过。

他看人很准，这位裴二少爷心思干净，这么说更多的是表达情谊，并没有攀附巴结的意思。

...

侯府的马车缓缓驶离，裴祭端着锦盒，一溜烟跑回溪木阁。

正在干活的小碗看见新鲜东西，好奇地凑上前，“公子这是什么？”

“小侯爷给我的礼物。”

说这句话时，裴祭是骄傲的，在小碗震惊崇拜的目光下，小心翼翼地翻开这件锦盒。

“是墨？”

裴祭不懂这些，但光看这锦盒上镶的宝石，就知道里面的东西必定价值不菲。

他轻轻探手，纤细的指尖在盛墨的端砚上游走。

端砚很精致，内壁隐隐有祥纹游走，一看质感便知不俗。

“公子，还有一封信。”

裴祭点头，轻轻抽出这封压在底部的信。

他很喜欢古人这种仪式感，浪漫又真挚。

透过光他能隐约看见上面的字迹，不多，寥寥几行。

“小碗。”他充满暗示地瞅着小碗，轻咳道：“你可能不懂，这是我的隐私，麻烦你转个身。”

小碗立刻照做，后知后觉地皱眉。

他也不认识字啊！

信的内容和苏管家说的一样，苏长庚希望他有时间去侯府喝茶。裴祭看完，将信小心翼翼放进桌面上破旧的木匣里，随后托腮端量着眼前的墨。

这墨实在珍贵，但眼下对他最要紧的是生存。

原主几乎没有积蓄，出去拿药需要一大笔钱。万一哪天他和家族决裂，他总不能去流浪吧。

他必须做好万全的准备。

“抱歉，长庚兄。”

“你的心意我收到了，但我实在困难。”

裴祭指腹轻轻捧着锦盒，不舍地盯着这两尊墨：“算了，墨还是留下吧…锦盒和砚台应该值不少钱。”

打定主意，裴祭把东西塞进书袋。

明天，他要去趟当铺。

...

裴子阁和大娘子并未放过他，当晚便叫裴祭去回话，言语间都在打探小侯爷赠他的东西是什么。

这是裴祭第一次和父母用膳。

他心思全在精致美味的饭菜上，一上桌便握着木筷，小口接连不停，无论裴子阁问什么都装傻。

“二弟怕是想私藏那东西，不愿告诉我们。”

裴照没忍住，道出心中所想。

裴祭嚼着温热的食物，轻声反驳：“小侯爷送我的礼物，本就是我的，我为何要藏？”